震災の影響で第一節が延期となり、この日がFC東京-18の開幕となった。
相手は関東Jユース強豪の一つ、浦和レッズユース。
FC東京は近年のプリンスリーグ開幕では昇格組と当たることが多く
比較的戦いやすい日程となっていたが、今年は違う。
浦和は初戦は清水エスパルスユースを相手に4-0と圧勝。
勢いを掴んでの第二戦となる。
FC東京U-18は4-4-2。
2トップは期待の2年生コンビ。
そして、右サイドハーフは2年生の福森が先発。
体調を崩した石原の代役には下川。
そして、コンディションを取り戻した谷が正GKの座に。
対する浦和レッズは4-1-2-3
ここ数年浦和レッズユースのスタイルは一貫している。
CBから丁寧に繋ぎ、トライアングルを作ってビルドアップする。
ポゼッションサッカーだ。
すでに開幕戦を大勝した浦和に対して、
この日プレミアリーグ開幕を迎えたFC東京U-18。
新シーズンの始まりはどうしても動きが硬くなる。
それがこの試合の入り方にもあらわれた。
立ち上がりからFC東京はどこかチグハグな部分が目につく。
浦和の巧みなビルドアップに得意のプレッシングがはまらない。
ボールに圧力をかけきれずDFラインから起点となるアンカーに
何度となくボールが入れられてしまう。
浦和はインサイドハーフとサイドを絡めたパス交換から
逆サイドへボールを大きく動かしFC東京のDFラインに揺さぶりをかける。
浦和ユースはこの時期にしては仕上がりがいい。
ポジションチェンジも多く中盤の選手を捕まえきれない。
ポイントとなるセンターFWの12番高田のポストも効いている。
大きくはないが上手い身のこなしで相手をいなす。
はじめて見たが面白く厄介な選手だ。
試合は浦和のリズムで進んだが、
決定的なシーンはほとんどうまれなかった。
その原因の一つは深川グランドの天然芝のピッチ状態。
目で見てもわかるほどあちこちで芝がはげてボコボコだった。
ボールを丁寧に繋ぐ浦和にとってこれは難しかっただろう。
(ちなみに、FC東京U-18は先週末に深川グランドでTMを行っている)
時折CBから長めのボールを前線に入れるなど工夫もしていたようだが
ピッチ条件については浦和は完全にAWAY状態だった。
またFC東京U-18がサイドを揺さぶられたあと
個々の勝負でやぶられなかったことも大きい。
とくに左SB村松は得意の攻撃参加を自重しサイドに蓋をした。
その落ち着いたプレーぶりは貫禄さえ感じさせたほどだ。
GK谷の絶えない声に応えFC東京は粘り強く全員で守っていく。
しかし、前半38分。
一瞬の隙ができてラインが下がる。
バイタルがあいたところで綺麗にボールをいれられて
DFリーダー小林が相手FWを倒しPKを与えてしまう。
悪い流れの中でゲームを均衡させていただけに
これはもったいない失点になった。
岩木の個人技以外ほとんど攻め手もなく
守備も受け気味のまま前半終了。
誰もが厳しいと思える試合展開だった。
後半、FC東京が最初から動く。
2トップの一角、斉藤に代えMF野沢を投入。
冷岡をFWにあげて、野沢をボランチに。
4-4-1-1的な布陣に変更する。
そして、この交代が的中する。
非凡なパスセンスを持つ野沢とキープ力に長ける冷岡との
二つの落ち着きどころを得たたことでリズムがうまれてくる。
そして、50分。
左サイドで岩木がドリブルで浦和陣内深くに切れ込むと
切り替えしてマイナスにグランダーのパス。
そに走りこんでいた野沢がうまくファーサイドへ角度を変えると
ボールは浦和のゴールへ。1-1。
投入早々に野沢が大きな仕事をやってのけた。
野沢は1年の春から先発で抜擢されるなど注目を浴びていたが
なかなかその才能をゲームの結果に結びつけることが出来なかった。
プレースタイルのせいかどこかひ弱な印象もあったが、
この試合では今までにないほど声を出し、手を叩き、
そして、守備でも身体をはって自分の作った勢いを持続させた。
ボールが彼の元へ来たのは偶然じゃない。
代表の海外遠征などで揉まれ知らぬうちに成長し変わっていた。
そして、同点弾からわずか5分後。
逆転弾もその野沢の意外性からはじまった。
野沢は中盤でボールを持つと相手が守備を固めるバイタルへ突進。
中央に集中したマークをひらひらとかわすと、
絶妙なタイミングで左サイドの岩木へパス。
岩木は左サイドでうけると中央の岩田へパス&ゴー。
岩田はこの難しいボールを華麗にワンタッチで岩木へリターン。
スピードと勢いが乗ったそのボールを
最後は岩木が浦和ゴールに叩き込んだ。
2-1。
あっと言う間のたたみかけるような逆転劇。
ヒデ、シンヤ、タクヤといった今年攻撃で仕事をすべき選手が
全員絡むセクシーさに溢れるゴールだった。
野沢の起点となったプレーはリスクがあったが
そのプレーのおかげで岩木がフリーになりゴールが生まれた。
深川に集まったFC東京ファンのボルテージが最高に上がった瞬間だった。
このあともFC東京のリズムが続く。
後半になって大き活性化した右サイドの福森と吉田。
この2年生コンビが後半バック側に陣取るファンを多いに沸かせた。
吉田は新人戦の東京ダービーで退場して悔しい思いをした。
今日の開幕は相当気合が入っていただろう。
前半は押し込まれる展開ながら一対一の強さを見せ
後半は再三オーバラップをしかけてクロスからチャンスを演出した。
FC東京のアカデミーはここ数年世代を代表するSBを何人も輩出している。
椋原、阿部、廣木。
吉田も先輩達に負けないプレーをこれから見せてくれるはずだ。
それから、豊富な運動量で右サイドをコントロールした福森。
浦和の選手にアフターチャージでピッチ外に弾き出されたり
顔面にクリアを食らっても痛い素振りさえ見せない気の強さ。
ベビーフェイスに似合わないソウルフルなプレーは東京ファン好みだろう。
新人戦ではあまり特徴を出すことが出来ずに終わったが
この日は前半にサイドチェンジ一発を見せると
プレーに彼らしい勢いが出て
後半は吉田とのコンビネーションで浦和の左サイドを何度も崩した。
彼ら二人でお膳立てした冷岡のアウトサイドのループシュートは
左サイドの逆転弾以上に東京ユースらしいサイドアタックだった。
後半に入り動きが鈍くなった浦和は選手を入れ替えて東京に圧力をかけていく。
アンカーへのボールの配給を抑えられチームとしての機能を奪われた中で
10番の矢島が存在感を放ちチームを牽引し続けた。
しかし、何度かあった決定機をGK谷がファインセーブで相手の流れを絶つと
最後まで走り続けた岩田にビッグチャンスが訪れる。
浦和DFラインの裏に抜け出すと相手GKと一対一。
決定的な場面に飛び出した相手GKがたまらずファウルを犯し一発退場。
これはゴールには至らなかったものの
続くアディッショナルタイム、
岩田がまたもチャンスを演出し右サイドを突破、
最後は冷岡が流し込んで3-1。
試合は終了。
見事な逆転劇で開幕戦勝利を飾ることが出来た。
レビュー内ではあまり書かなかったが、MOMは間違いなく岩木。
攻守の核となる10番橋本がトップ帯同となり
試合を決められる選手が彼一人になってしまった。
少なくないプレッシャーが彼にかかるなか、
一発で答えを出して見せたことは特筆すべきだ。
前半ほとんど攻め手のない時間帯でも個人で相手守備を切り刻み
リズムを掴んだ後半は確実にチャンスを演出しゴールを決めた。
背番号7は昨年チームのためゴールを狙い続けたエース武藤がつけていた番号だ。
今年は岩木がそのエースナンバーを引き継ぎ、
チームのため自分のためにゴールを量産する。
この試合は勝敗以外でも面白いものを感じさせてくれた。
劣悪なピッチ状態にプレッシングのFC東京が相手だと考えれば
浦和ユースが自分達のサッカーを貫こうとすること自体が不利だった。
堀監督も深川グランドの芝がよくないことなどわかっていだだろう。
あえてそれでも自分達のサッカーを貫くチャレンジに挑んだ。
実際、前半できていたし狙いは間違っていなかった。
負けはしたものの自分達の現在点、収穫と課題ははっきり持ち帰っている。
結果を得るために大事なものを先送りにすることのない姿勢が
ここ数年浦和がトップ昇格者を出していることと無関係ではないと思う。
またFC東京U-18も先発で2トップを選択し
浦和のDFラインに真っ向からプレスをかけにいった。
前提として知っておいてほしいのは倉又監督は4-1-2-3の対処法を熟知している。
ここ数年このシステムを使う浦和と柏にほとんど負けていない。
4-4-1-1にしてトップの選手にパスコースを消させ、
トップ下に相手のアンカーをマークさせる
そうやって相手の良いところを消してきた。
この試合は後半からそういう戦いかたにシフトしたが
前半はアンカーを見る役がはっきりしなかった。
2トップで戦うということはプレッシングを全面に押し出せる。
この試合先発した斉藤と岩田はともに
運動量とフィジカルが強く前からプレスをかけられる選手。
倉又監督は相手の良さを消すリアクションよりも
自分達から積極的に相手のCBに圧力をかけるアクションを選択した。
僕はそんなふうに思った。
4-0で圧勝した浦和ユースに開幕からガチでプレスをかけにいく。
それは今年始まるこの全国リーグにかける倉又監督の気概なのかもしれない。
この試合、スコアはFC東京に結果を残したが、
浦和レッズもFC東京もそれぞれのスタイル、チャレンジを見せた。
互いにまだまだ未完成だらけだが、
これから始まる試合に大いに期待を持たせてくれた。
プリンスリーグのときは高円宮杯予選という側面もあり
まずは高円宮杯への切符を取ることが大事だった。
三連覇しようとそれ自体の評価はあまり高くなかったが
今度はこのリーグ戦自体が日本一を決める大会となり
優勝の価値は全く変わり注目度もずっとあがっている。
全国を代表する各チームが
どういうサッカーを見せるのかも問われてくる。
自分達がどういうサッカーをするのか、
つまり、どういうふうに選手を育ててるのか
Jのアカデミーとしてそれを示す責任もあるだろう。
このリーグの創設がこれからユース年代にどんな影響をもたらすのか。
これから少しずつ見えてくる。
期待を持って見守っていきたい。